La Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, Summer Stephan, hizo una impactante revelación hoy al anunciar cargos penales contra un individuo que desempeñó un papel fundamental en una estafa que tuvo devastadores efectos sobre una anciana residente de San Diego. Esta víctima fue persuadida de desembolsar más de $200,000 en efectivo a los estafadores en el transcurso de varias semanas, sumergiéndola en una terrible pesadilla financiera.
¿Cual es la “estafa de ayuda técnica” que está despojando a personas de su dinero?
El detenido en cuestión es Zhi Gao, un hombre de 22 años residente de San Gabriel, CA, quien fue arrestado en su intento de recoger un pago en efectivo en la casa de la víctima. Los cargos que enfrenta son de gran magnitud e incluyen intento de hurto mayor, intento de recibir propiedad robada y resistencia a un oficial en el desempeño de sus funciones. No obstante, la conexión de Gao con una red criminal de mayor envergadura y su rol como mensajero en dicha red subrayan la dimensión maquiavélica de esta estafa.
¿Cómo sucedieron los hechos?
La historia de esta anciana, quien sufre de graves problemas de salud y se convirtió en una víctima doble de estas despiadadas estafas, es un ejemplo vívido de la vulnerabilidad de las personas mayores ante los estafadores. En primer lugar, cayó en la trampa de la denominada “estafa de ayuda técnica”, cuando una computadora congelada la llevó a contactar a un número proporcionado por un mensaje emergente falso de Microsoft. El estafador, haciéndose pasar por un representante de la compañía, solicitó un pago inicial de $120 bajo el pretexto de reparar su computadora.
Pero esto solo fue el comienzo. La estafa evolucionó hacia lo que se conoce como una “estafa bancaria”. Los estafadores, ahora haciéndose pasar por representantes de Chase Bank, convencieron a la víctima de que su cuenta bancaria estaba en riesgo debido a fraudes, y le instaron a retirar todo su dinero de las cuentas existentes para salvaguardarlo en una cuenta segura mientras investigaban el caso por ella. En las semanas subsiguientes, la víctima realizó varios retiros, oscilando entre $20,000 y $30,000, y, finalmente, sufrió una pérdida desgarradora de más de $200,000, que representaba los ahorros de toda su vida.
La policía de San Diego trabajó en colaboración con la víctima y su familia
El descubrimiento de la actividad sospechosa por parte de la familia de la víctima y la posterior denuncia a las autoridades marcaron un punto de inflexión en esta tragedia. La policía de San Diego trabajó en colaboración con la víctima y su familia para organizar un retiro en ventanilla, momento en el cual Zhi Gao fue detenido mientras intentaba recoger el dinero en efectivo.
El aumento alarmante de estafas dirigidas a las personas mayores.
Estos estafadores no actúan de forma aislada, sino que son parte de una red criminal transnacional que emplea mensajeros para recolectar los fondos arrebatados a las personas mayores. Estos mensajeros, en ocasiones, utilizan servicios de viajes compartidos como Uber y Lyft para llevar a cabo sus actividades fraudulentas. En otros casos, individuos como Gao parecen estar directamente vinculados a estas organizaciones criminales. Estos mensajeros se encargan de recoger el dinero de las víctimas y entregárselo a otros miembros de la red, o incluso lo convierten en criptomonedas y lo envían fuera del país. En la mayoría de las ocasiones, una vez que las víctimas ceden su dinero, resulta prácticamente imposible recuperarlo.
El aumento alarmante de estafas dirigidas a las personas mayores, especialmente aquellas relacionadas con la “ayuda técnica”, es motivo de seria preocupación. El Agente Especial a Cargo del FBI, Stacey Moy, enfatizó el compromiso del FBI en colaboración con agencias federales, estatales y locales para perseguir y llevar ante la justicia a quienes estafan a nuestra población de edad avanzada.
La investigación en curso está siendo llevada a cabo por el Grupo de Trabajo de Justicia para Ancianos del FBI de San Diego, una coalición de diversas agencias y organismos encargados de hacer cumplir la ley. Este grupo trabaja incansablemente para identificar a las víctimas de estafas financieras y responsabilizar a los perpetradores. Es importante destacar que la magnitud de las pérdidas reportadas es alarmante, alcanzando los $49 millones en el condado de San Diego el año pasado, pero se sospecha que esta cifra es considerablemente mayor debido a que muchas víctimas no informan sus pérdidas. Lo que resulta aún más preocupante es que las pérdidas continúan aumentando, superando los $75 millones en lo que va de 2023.
En vista de esta creciente amenaza, la Oficina de la Fiscalía de Distrito insta al público a ser cauteloso y a actuar con precaución ante cualquier solicitud de transferir grandes sumas de dinero, retirar efectivo, adquirir tarjetas de regalo o utilizar criptomonedas. Además, se hace hincapié en que nunca se debe permitir la instalación de software de acceso remoto en computadoras o dispositivos a solicitud de personas desconocidas. Estos estafadores recurren a tácticas de intimidación y chantaje, afirmando que los seres queridos de las víctimas corren peligro si se divulga la estafa. Si alguien sospecha que ha sido víctima de un fraude o estafa, se insta a que lo denuncie a la agencia policial local y al Centro de Denuncias de Delitos en Internet (IC3) del FBI. Si se tiene preocupaciones acerca de un posible abuso hacia una persona mayor, se puede contactar a Servicios de Protección para Adultos llamando al 1-800-339-4661. La importancia de estar alerta y proteger a nuestros seres queridos en situaciones similares no puede ser subestimada.
